数控车床的工艺范围很宽，工艺能力强，因此主传动要求较大的调速范围和较高的转速，以保证加工时能选用合理的切削用量，从而获得最佳的生产效率，加工精度和表面质量。现代数控车床的变速是按照控制指令自动进行的，因此变速机构必须适应自动操作的要求，故大多数数控车床采用无级变速系统。用交流调速电动机或者直流调速电动机驱动，能方便地实现无级变速，且传动链短，传动件少，提高了变速的可靠性，但数控车床的制造精度则要求很高。